Nel laboratorio congiunto del CNR-ISTC di Roma e dell’Università di Montreal, un gruppo di volontari ha passato ore a far saltellare un piccolo avatar da una pietra all’altra, dentro un fiume virtuale, senza sapere che ogni salto veniva registrato al millisecondo. Il risultato, pubblicato su PNAS nella primavera del 2026, riguarda tutti: cambiare idea troppo spesso non è il vizio di chi non sa decidere. È, semplicemente, il modo in cui la decisione funziona davvero.
Cambiare idea troppo spesso è un difetto?
Per decenni la psicologia cognitiva ha raccontato le decisioni come due fasi separate: prima si pianifica, poi si agisce. Il cervello valuta le opzioni, poi il corpo esegue quella vincente. Lo studio di Davide Nuzzi e Giovanni Pezzulo (CNR-ISTC) con Paul Cisek (Università di Montreal), pubblicato su PNAS, smonta questo schema. I partecipanti non aspettavano di aver finito di scegliere il percorso migliore. Iniziavano a muoversi con l’idea ancora incompleta, e continuavano a rivederla mentre erano già a mezz’aria tra una pietra e l’altra.
Il fiume, i sassi, e un cervello che decide mentre salta
Il compito assomigliava a un videogioco arcade. Ogni partecipante guidava un avatar che doveva attraversare un corso d’acqua saltando su una sequenza di pietre, alcune vicine e comode, altre più lontane ma capaci di aprire scorciatoie utili più avanti. Non esisteva un’unica risposta giusta: bisognava bilanciare il salto immediato, facile, con il vantaggio di un percorso che si sarebbe rivelato migliore solo dopo tre o quattro mosse.
I ricercatori hanno misurato la velocità dei movimenti istante per istante. Il dato più concreto: nei pressi dei bivi, cioè nei punti in cui due percorsi alternativi si separavano, gli avatar rallentavano in modo misurabile, come se la persona dietro il comando stesse ancora soppesando l’opzione mentre il corpo era già in movimento verso una delle due pietre.
Perché cambiare idea troppo spesso non è procrastinazione
Questo rallentamento nei punti critici è la prova che la deliberazione non si chiude prima dell’azione: prosegue dentro l’azione. Chi rallenta vicino a un bivio non sta esitando per pigrizia, sta ancora calcolando. Gli autori chiamano questo meccanismo “planning-while-acting”, pianificazione-mentre-si-agisce: un processo unico e continuo, non due fasi in sequenza. Cambiare idea troppo spesso, in questo schema, è la parte visibile di un calcolo che il cervello non ha mai smesso di fare.
Chi guarda più lontano salta meglio
C’è anche un vincitore, in questo gioco. Con un modello computazionale, i ricercatori hanno confrontato le strategie dei partecipanti: chi assegnava più peso ai salti futuri, e non solo a quello immediato sotto i piedi, otteneva percorsi più efficienti e completava l’attraversamento in meno mosse. Con l’allenamento tutti diventavano più rapidi sia nei movimenti sia nelle decisioni. Ma senza cambiare la propria strategia di fondo: chi partiva concentrato solo sul salto immediato restava così anche dopo decine di tentativi, mentre i più “lungimiranti” mantenevano il vantaggio dall’inizio alla fine.
Un punto colpisce più degli altri: la strategia di ciascun partecipante si stabilizzava già nei primi tentativi, dopo una manciata di attraversamenti, e da lì restava sostanzialmente identica per il resto dell’esperimento. Non è la pratica a insegnare a guardare più lontano. È un tratto che ognuno porta già con sé al primo salto — e che l’allenamento si limita a rendere più veloce, non più lungimirante.
Cambiare idea troppo spesso in bicicletta, al supermercato, per strada
Gli autori insistono su un punto: il fiume di pietre non è un esercizio astratto, è stato costruito apposta per somigliare a decisioni quotidiane in cui il tempo stringe e il corpo è già in moto. Chi guida in tangenziale e valuta se cambiare corsia lo fa mentre l’auto continua ad avanzare, non prima di partire. Chi cammina in un corridoio di supermercato affollato aggiusta la traiettoria un passo alla volta, guardando chi ha davanti. In tutti questi casi cambiare idea troppo spesso non è un segnale di indecisione patologica: è la traccia visibile di un sistema che ricalcola in continuazione, finché il compito non è finito.
Cosa resta, fuori dal laboratorio
Il fiume di pietre è artificiale. Il meccanismo che descrive no. Nessuno si ferma, pianifica tutto e poi parte. Si parte, e si continua a decidere lungo il percorso — un passo, un salto, una correzione alla volta. Vale anche per i gesti che sembrano meno pensati: uno studio recente ha misurato che il 65% delle azioni quotidiane parte in automatico, senza passare da una vera scelta. I due risultati, letti insieme, raccontano lo stesso cervello: uno che raramente decide tutto e subito, e più spesso aggiusta il tiro mentre è già in movimento.
Resta una domanda che lo studio, per sua natura, non chiude: se la mente non smette mai davvero di scegliere, dove finisce la decisione e dove comincia il semplice fatto di muoversi?
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